Un verre de lait supplémentaire peut protéger contre le cancer colorectal

Tiré de Trouw – Elleke Bal – 18 janvier 2025

Des chercheurs britanniques ont mené la plus grande étude jamais réalisée sur les liens possibles entre l'alimentation et le développement du cancer colorectal.

Il ne se passe pas un jour sans qu'une étude sur l'alimentation et la santé soit publiée. Mais il est rare que des chercheurs suivent pendant seize ans les habitudes alimentaires de plus d'un demi-million de femmes. Cela a donné lieu à la plus grande étude jamais réalisée sur le lien entre le cancer colorectal et l'alimentation, menée à l'université d'Oxford.

Au cours des dernières décennies, le diagnostic de cancer colorectal a été posé de plus en plus souvent dans le monde entier, en particulier dans les pays riches et industrialisés. Il est donc logique que cette maladie soit associée à un mode de vie malsain.

Des scientifiques ont calculé qu'environ 50 % des diagnostics de cancer colorectal pourraient être évités grâce à une alimentation saine et à une activité physique plus importante. Le surpoids est un facteur de risque important. Mais existe-t-il également des aliments spécifiques qui augmentent ou réduisent ce risque ?

Les scientifiques d'Oxford ont mené des recherches approfondies à ce sujet. Ils ont réalisé plusieurs études. Dans la plus importante d'entre elles, ils ont examiné pendant seize ans le lien entre le cancer colorectal et 97 aliments et nutriments. Les femmes participant à l'étude ont elles-mêmes indiqué ce qu'elles mangeaient dans des questionnaires. Sur les 542 778 femmes suivies pendant seize ans, environ 12 000 ont développé un cancer colorectal.

Deux coupables et un protecteur

Après analyse statistique, deux facteurs ont été identifiés comme responsables : l'alcool et la viande rouge et transformée augmentent le risque de développer un cancer colorectal. Mais il existe également un facteur protecteur : le calcium. Les chercheurs ont découvert qu'un apport quotidien de 300 milligrammes de calcium, soit l'équivalent d'un grand verre de lait, réduit de 17 % le risque de développer un cancer colorectal.

Cette étude ne permet pas d'établir un lien de causalité. Il n'est pas non plus vrai que toute personne qui boit davantage de lait réduit individuellement son risque de 17 %. Mais les pourcentages calculés concernant le calcium sont intéressants si l'on considère les chiffres à grande échelle. Imaginez : environ 5 % de la population est atteinte d'un cancer colorectal, soit 1 personne sur 20. Si cent femmes consomment quotidiennement environ 300 milligrammes de calcium supplémentaire, il n'y aura peut-être pas cinq, mais quatre cas de cancer colorectal dans ce groupe.

D'ailleurs, les produits laitiers sont associés depuis longtemps à une réduction du risque de cancer colorectal. Ellen Kampman, professeure en nutrition et maladies à l'université de Wageningen, a obtenu son doctorat sur ce sujet en 1994. Sa conclusion à l'époque : les produits laitiers réduisent le risque. Elle se réjouit de cette étude britannique. “ J'espère que tout le monde est désormais convaincu de la nécessité de continuer à consommer des produits laitiers. ”

Kampman mentionne notamment la force d'une autre étude menée par des scientifiques à Oxford. Ils ont examiné des femmes qui, en raison d'une anomalie génétique, sont intolérantes au lactose et ne supportent pas les produits laitiers. Chez ces femmes, le risque de développer un cancer colorectal s'est avéré accru. “ C'est une découverte importante. ”

Le fromage n'aide pas

Quels produits laitiers contiennent suffisamment de calcium ? L'étude britannique a établi un lien avec les consommateurs de lait. Mais cela est également lié au régime alimentaire britannique, explique Kampman, et cela vaut tout autant pour le yaourt.

Il est toutefois important que ces produits laitiers ne contiennent pas trop de matières grasses. Aucun lien n'a par exemple été établi avec le fromage, qui contient pourtant beaucoup de calcium. En raison de sa teneur élevée en matières grasses, il est moins judicieux d'y puiser votre portion supplémentaire de calcium, explique Kampman.

Aux Pays-Bas, l'apport quotidien recommandé en calcium est de 1 000 à 1 200 milligrammes. L'étude britannique n'a pas pris en compte le calcium provenant des compléments alimentaires. Les substituts du lait tels que le lait de soja ne contiennent naturellement pas de calcium, même s'il est parfois ajouté.

Selon Kampman, le calcium est bon pour les intestins pour plusieurs raisons. Il est bon pour la paroi intestinale et inhibe la division cellulaire indésirable. Mais en outre, c'est un ‘ nettoyeur ’ important, il peut se lier à des substances toxiques ou malsaines qui doivent être éliminées du corps, telles que les acides biliaires et les acides gras libres. “ Ce n'est pas un hasard si le cancer colorectal est lié à l'alimentation ”, explique Kampman, “ l'intestin est l'endroit où tout cela aboutit ”.

Cette étude réalisée par Keren Papier et ses collègues, a été publié dans la revue scientifique Nature Communications.